컨테이너선 화재로 대규모 해양오염이 발생한 데 대해 10억 달러(약 1조 3800억원)의 배상금이 부과됐다. 스리랑카 대법원은 지난 2021년 6월 콜롬보 해안에서 X-Press Feeders의 2,756TEU급 'X-Press Pearl호'(2021년 건조)가 화재로 침몰한 사건에 대해 24일 이같이 판결했다. 스리랑카 대법원은 싱가포르에 본사를 둔 X-Press Feeders에 1년 안에 10억 달러를 납부하되 4회 분할 납부가 가능하다고 밝혔다. 벌금 1차분은 오는 9월 23일까지 2억 5000만 달러를 내야 한다. 화재 및 침몰 당시 X-Press Pearl호는 1,486TEU의 컨테이너를 적재해 있었으며, 그 중 81TEU에 독성, 유해, 위험 화학물질이 담겨 있었다. 판결문에 따르면 2021년 UAE 제벨알리항에서 출항해 운항하던 중 갑판에 적재된 컨테이너 중 하나에서 질산 누출이 감지됐으며, 이후 카타르와 인도 항만 기항을 요청했으나 거부됐다. 결국 5월 25일 질산 누출로 화재가 발생했고, 6월 2일 스리랑카 서쪽 영해에서 침몰했다. 스리랑카 대법원은 선사와 선장, 그리고 대리인이 "손상된 컨테이너의 변화 상태 등 X-Press Pearl 내부 상황을 은폐해 스리랑카 당국이 대응에 필요한 시간을 갖지 못했다"고 지적했다. 이어 "이 사고로 독성이 강한 화학물질 대량 유출외에도 20개 컨테이너에 담긴 폴리에틸렌 봉지 4만 6,960개에서 700억~750억 개의 플라스틱 조각이 유출됐고, 거북이 417마리, 돌고래 48마리, 고래 8마리, 그리고 수많은 물고기들이 죽었다"고 적시했다. 대법원은 이 사고를 "세계에서 기록된 최대 해양 플라스틱 유출사고"로 묘사했다. X-Press Pearl호는 London Club에 가입돼 있다. 한편 X-Press Feeders는 스리랑카 대법원 판결에 대해 법적 대응을 검토하고 나섰다. 문제는 이 판결건 외에도 여러 다른 손해배상 청구 소송이 제기돼 있다는 점이다. 앞서 X-Press Feeders는 영국 법원에서 사과와 함께 사고로 생계를 잃은 어부들에 785만 달러를 보상한 바 있다. 업계에서는 스리랑카 정부와 각종 단체가 최대 90억 달러를 배상금을 청구하려는 것으로 추산하고 있다.

그리스의 미네르바 마린(Minerva Marine)이 25일 피더 컨테이너선 '4+4척'을 중국 조선소에 발주했다. 1,800TEU급으로, 수주 조선소는 양쯔강조선소와 황하이조선소다. 피더 컨테이너선 신조 바람이 불고 있다. 업계 관계자는 "한국과 중국 조선소에 1,000TEU에서 6000TEU 사이의 모든 유형의 피더 컨테이너선에 대한 신조 문의가 쇄도하고 있다"고 전했다. 최근 피더 컨테이너선 신조선 발주 선사는 국내의 천경해운을 비롯, 이단 오퍼(Idan Ofer)의 EPS(Eastern Pacific Shipping), MPC(MPC Container Ships), 캐피탈 마리타임(Capital Maritime), 라츠코쉬핑(Latsco Shipping), 키오스 내비게이션(Chios Navigation) 등 줄을 잇고 있다. 이는 컨테이너선 발주의 중심이 초대형 컨테이너선에서 피더 컨테이너선으로 바뀌고 있다는 것을 보여준다. 업계 전문가들은 오더북을 고려하면 선사들이 수 년 내 피더 컨테이너선 부족에 직면할 것으로 예상한다. 무엇보다 세계 1, 3위 컨테이너선사인 MSC와 CMA CGM이 대대적으로 피더 컨테이너선 확보에 나서고 있다. 이들 선사가 의도하는 피더선 척수는 120척을 훌쩍 넘을 수 있으며, 비용은 수십억 달러에 달할 전망이다. MSC만 해도 1,100TEU급 선박 10척을 포함해 100~120척의 피더 컨테이너선을 확보할 계획으로 알려졌다. MSC의 피더선은 평균 선령이 22년 가량으로, 신조선 발주를 통한 선대 현대화가 시급한 상황이다. 피더 컨테이너선 수주는 중국 조선소에 몰릴 가능성이 높다. 중국 조선소들은 한국과 일본에 비해 신조선가가 싸고 건조능력도 더 크기 때문이다. 여기다 신조기술도 상대적으로 까다롭지 않아 중국의 중위권 조선소들이 수주 물량을 놓고 경쟁할 것으로 예상된다.

"곧바로 미국 최대 컨테이너선으로 부상"

프랑스 컨테이너선사 CMA CGM이 24일 자사선 1척을 미국 기국으로 변경했다. 앞서 지난 3월 CMA CGM 회장 로돌프 사데는 도널드 트럼프 미 대통령을 만난 자리에서 향후 4년 간 미국 국기를 게양한 선박을 30척으로 늘리겠다고 밝힌 바 있다. 이날 미국 기국으로 변경된 1호 선박은 9,326TEU급 'CMA CGM 피닉스(Phoenix)호'다. 2013년 대우조선해양에서 건조된 이 선박은 24일 미국 사우스캐롤라이나주 찰스턴항에서 미국 국기를 게양했다. 미국 해사청인 MARAD는 이 네오파나막스급 컨테이너선이 미국 국기를 단 컨테이너선들 중 역대 최대 규모라고 밝혔다. MARAD는 "CMA CGM 피닉스호를 미국 국적 선단에 추가한 것은 중요한 일"이라며 "이것은 선박 문제일 뿐만 아니라 미국인의 일자리, 무역, 경제력, 그리고 국가 안보에 관한 문제이기도 하다"고 강조했다. CMA CGM에 따르면 피닉스호 운영에는 42명의 미국인이 종사하며, 이 중 21명은 승선 인원이다. 피닉스호는 이외에 미국의 사관들을 위한 교육 플랫폼 역할도 하게 된다. 피닉스호에는 미국상선사관학교와 각 주 해양사관학교 출신의 생도 2명이 매 항차마다 탑승할 예정이다. CMA CGM는 피닉스호에 이어 네오파나막스급 컨테이너선 3척을 추가로 미국 국적으로 변경할 예정이다. 한편 MARAD는 피닉스호가 CMA CGM이 운영하는 11번째 미국 국적 선박이라고 밝혔다. CMA CGM은 지난 2016년 인수한 APL을 통해 이미 미국 해운시장에 진출해 있다. APL은 미국 국적선을 통해 괌과 태평양 노선에서 서비스를 제공하는 틈새 선사로 분류된다. MARAD에 따르면 현재 미국 국기를 게양한 상선은 유조선, 컨테이너선, 건화물선, 차량운반선 등 총 189척이다.

천경해운이 중국 양쯔강조선소와 피더 컨테이너선 '2+2척' 신조 계약을 체결했다. 알파라이너(Alphaliner)는 이같이 밝히면서 확정분 2척은 2027년 7월과 8월에 순차적으로 인도될 예정이라고 설명했다. 선박 규모는 1,100TEU급이며, 척당 신조가는 약 2,300만 달러다. 천경해운의 신조선 발주는 2023년 9월 CSSC 황푸웬충조선소에 2,700TEU급 컨테이너선 2척을 발주한 이후 약 2년 만이다. 당시 발주된 선박 중 1호선은 올 11월, 2호선은 내년 2월에 각각 인도될 예정이다. 천경해운은 700TEU, 1,100TEU, 1,800TEU급 등의 컨테이너선과 벌크선 등 19척을 운영하고 있다. 천경해운은 그간 동아시아 항로에서 서비스 네트워크를 확장해왔으며, 지난 5월부터는 부산과 블라디보스톡을 오가는 주간 셔틀 서비스를 하고 있다.

MSC의 선대 확장이 지속되는 가운데 이번에는 중국 조선소에 초대형 컨테이너선 20척을 추가 발주했다. 이에 따라 MSC가 최근 발주한 초대형 컨테이너선만 74척으로 늘어났다. 소식통들에 따르면 MSC는 저우산창홍국제조선소에 2만 1,700TEU급 LNG 이중연료추진 컨테이너선 6척을 추가로 발주했다. 앞서 지난 2월의 4척 발주에 뒤이은 것이다. MSC는 또한 지난해 이 조선소에 발주한 12척 중 8척의 크기를 1만 9,000TEU에서 2만 1,700TEU로 확대했다. 이로써 저우산창홍국제조선소는 MSC의 초대형 컨테이너선을 총 18척 건조하게 됐다. MSC는 또 장쑤한통조선소에 2만 1,000TEU급 선박을 3척 추가 발주, 이 조선소와 계약 물량을 총 15척으로 늘렸다. MSC는 작년에 2만 1,000TEU급 신조선 12척을 척당 2억 3,500만 달러에 발주했었다. MSC는 이와 함께 장쑤성 하이먼에 있는 CMHI 하이먼(Haimen)조선소와 22,000TEU급 컨테이너선 '3+3척' 신조 계약을 진행 중이다. 이같은 신조선 발주는 MSC가 지난주 상하이와이가오차오조선소(SWS) 및 헝리중공업에 각각 4척, 2척의 2만 2,000TEU급 컨테이너선 신조계약을 체결한 데 뒤이은 것이다. 업계 관계자는 "MSC가 중국의 5개조선소에서 건조하는 초대형 컨테이너선 74척 건조비용은 척당 평균 2억 3,000만 달러이며, 총 170억 달러에 달할 것"으로 추산했다.